La ligne d'horizon médiévale de San Gimignano, composée de quatorze tours en pierre, s'élève au-dessus des vignobles qui produisent du Vernaccia di San Gimignano depuis le XIIIe siècle, époque où le vin blanc atteignait les tables papales à Rome et où les flottes marchandes le transportaient à travers la Méditerranée.
La proximité de la ville perchée avec la zone du Chianti Classico — à moins de quinze kilomètres au sud — la place au carrefour des deux territoires viticoles les plus célèbres de Toscane. Alors que les pèlerins faisaient autrefois étape ici en route vers Rome le long de la Via Francigena, les visiteurs d'aujourd'hui arrivent pour la confluence de l'architecture et de l'agriculture, où les fresques de la Renaissance partagent le paysage avec les vignes de Sangiovese cultivées selon le système traditionnel de l'alberello.
Le cépage Vernaccia, cultivé sur les pentes entourant San Gimignano depuis au moins 1276, est devenu le premier vin italien à recevoir le statut DOC en 1966 et la désignation DOCG en 1993. Ses grappes serrées mûrissent lentement dans les sols de galestro et d'alberese de la région — la même marne calcaire qui définit le Chianti voisin — donnant un blanc sec avec des notes d'amande et d'agrumes. Les caves des domaines construites dans les remparts fortifiés de la ville fermentent encore dans de l'acier à température contrôlée ou font vieillir des cuvées de réserve dans du chêne français, des méthodes affinées au cours de sept siècles de production. Les domaines du Chianti Classico qui parsèment le Val d'Elsa produisent des vins sous le sceau du consortium Gallo Nero, leurs assemblages de Sangiovese nécessitant un minimum de deux ans de vieillissement avant d'être commercialisés.
Les itinéraires de visite de domaine viticole à San Gimignano associent généralement deux à trois domaines dans les deux appellations, circulant entre les producteurs de Vernaccia au sommet des collines et les caves du Chianti dans la vallée, où les salles de barriques s'étendent sous des villas de la Renaissance. Les dégustations présentent des expressions monocépages aux côtés de riservas assemblées, souvent accompagnées d'huile d'olive pressée localement, de pecorino affiné de Pienza et de salami finocchiona agrémenté de fenouil sauvage. Les quatorze tours survivantes de la ville — sur soixante-douze au XIVe siècle — encadrent des panoramas de vignobles qui s'étendent jusqu'aux contreforts des Apennins, une géographie façonnée par les mêmes routes commerciales médiévales qui ont transporté le vin toscan au-delà des Alpes. La saison des vendanges, de fin septembre à octobre, offre l'expression la plus vive de ce terroir, lorsque les tracteurs transportent des caisses de raisins récoltés à la main dans les rues pavées et que les senteurs de fermentation s'échappent des soupiraux des caves.
12 h 30 min
